時代伝奇夢中道　主水血笑録

　さて、昨日の続き、「ころころろ」収録の作品の紹介であります。

　仁吉が思わぬお荷物の前に振り回される「ころころろ」に対して、佐助を主役とする「けじあり」の方は全く趣向の異なる作品です。
　気がつけば小間物屋の主人に収まっていた佐助。妻と仲睦まじく暮らし、店も順調、しかし気に掛かるのは、幾度となく自分の目の前に現れる「けじあり」と書かれた紙――

　はたして「けじあり」の意味とは、妻が異様に恐れる鬼の正体は、見る度ごとに大きさを変える店は現のものなのか、そして何より佐助はなんのためにここにいるのか…？

　佐助を主人公としたエピソードとしては、「ねこのばば」収録の「産土」という好編がありますが、こちらもそれに勝るとも劣らない、謎と不条理さに満ちた物語。
　佐助というお馴染みのキャラクターがいるのに、しかし彼のいる場所は我々の知るものとは全く異なるという、何とも言えぬ居心地の悪さが、佐助の感じているであろうそれとシンクロして伝わってくる本作、その謎を乗り越えた先にある真実の哀しさも印象的で、個人的には本書の中で最も好きな作品です。

　そして最後に収められた「物語の続き」は、一連の事件の発端となった生目神と、若だんなや妖怪たちがついに対面することになります。
　若だんなの目の光りを取り戻すために、神様の出す「物語の続き」を答える羽目になった一同ですが、いつの間にか問題は思わぬ方向に…
　人間・妖・神というメンバーで繰り広げられる実にまとまりのない議論が楽しくも、その果ての結論はほろ苦い、いかにも「しゃばけ」らしい一編です。

　さて、駆け足で見てきた本書ですが、実はほとんどの作品で共通して描かれるものがあります。
　それは、過ぎ去ってもう帰らない者への想い…すれ違い、通り過ぎ、遠く離れてしまった、それでも忘れられない、そんな想いが、本書では様々に描かれます。

　本書を締めくくる「物語の続き」では、神の定義が語られます。それは人間と神とが如何に異なるかを示すものでしたが、しかし、人も神も、相手を想うという点ではなんら変わらないことが、本作では語られます。

　そしてそれはもちろん、妖にとっても同じこと。
　人も妖も神も、それぞれ異なる点は多くとも、その一点では共通であり――そしてそうであれば、互いにわかりあうことができる。　それは必ずしも幸せな結果に繋がるものばかりではありませんが、しかし素晴らしいことではないでしょうか。

　もっとも本書の場合、必ずしも全ての作品でそれが貫かれているとはいえず、その辺りも含めて、連作として成立させるのにかなり苦労したのではないかな、という印象も正直なところあるのですが…。

「ころころろ」（畠中恵　新潮社）　Amazon

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