時代伝奇夢中道　主水血笑録

　「コミック乱ツインズ」誌で「幕末狂想曲RYOMA」を連載していた外薗昌也の次回作が、「鞍馬天狗」と聞いた時には、幕末ものつながりか、という程度の印象しかありませんでした。しかしそれが蓋を開けてみれば…と大いに驚かされた、外薗版「鞍馬天狗」第1巻であります。
（作品の重大なネタバレを含みますので、未読の方はご注意下さい）

　この「鞍馬天狗」のベースとなっているのは、原作でもまずは代表作、映像化や漫画化の際にも必ずといってよいほど取り上げられる「角兵衛獅子」であります。

　非道な親方の下で角兵衛獅子の芸人として働いていた杉作少年が、倉田典膳＝鞍馬天狗と出会い、倒幕の志士の連判状を巡る、天狗と新選組の争奪戦に巻き込まれていく…
　「少年倶楽部」に連載された少年小説ではありますが、しかし今読んでみても十分面白い快作です。

　が…それを今回描くに、作者が用意したのは、あまりにも意外な天狗像＝天狗の正体。　「天狗」を名乗る倉田典膳の真の名前――それは、死んだはずの芹沢鴨!!　なのであります。

　なるほど、確かに芹沢鴨は水戸天狗党の出身。そして、「新選組」と戦うに、これ以上の理由がある人間はいないとも言えますが…それにしても、天狗史上に残る凄まじいアイディアと言ってよいでしょう。
　ちなみに本作で描かれる芹沢像は、巷間伝える酒乱粗暴な人物などではさらさらなく、折り目正しい美男子であり、お梅さんとも相思相愛の仲。
　それを土方の陰謀に陥れられ、お梅ともども惨殺された――はずが、彼は死の淵から甦り、人を捨てた天狗、鞍馬天狗と化したのであります。

　このような設定の鞍馬天狗ですから、当然新選組には恨み骨髄、かつての仲間に対する容赦なども全くなく、斬殺、いや惨殺を繰り返していくのですが…
　暗黒と化した彼の心に唯一届いた光、それが杉作少年というのがなかなか面白い。

　少年らしい真っ直ぐな正義感、たとえ己の命を賭しても理非を正そうとする心は、生というものに希望を無くした天狗にとって、眩しすぎるものでありつつも、しかし求めて止まぬもの。
　復讐のために戦っていた天狗の心にも、少しずつ変化が生じるやに見えるのですが…

　さて、本当に天狗の心に光は戻るのか。彼の復讐行は止むことがないのか。
　この第1巻の時点では、天狗のキャラクターを除けば比較的に原作に沿った展開を見せる本作ですが、掲載誌の方では驚くべき展開に突入し、全く先が読めない展開となっております。

　復讐鬼…いや復讐の天狗・倉田典膳、伝奇な「鞍馬天狗」…いやはや、とんでもない作品が登場したものです。

「鞍馬天狗」第1巻（外薗昌也＆大佛次郎　リイド社SPコミック）　Amazon