時代伝奇夢中道　主水血笑録

　今月の「コミック乱ツインズ」誌は、表紙＆巻頭カラーが『用心棒稼業』（やまさき拓味）。レギュラー陣に加え、『はんなり半次郎』（叶精作）、『粧　天七捕物控』（樹生ナト）が掲載されています。今回も印象に残った作品を一つずつ紹介いたします。

『用心棒稼業』（やまさき拓味）
　先月に続いて鬼輪こと夏海が主人公の今回は、前後編の後編とも言うべき内容です。
　旅の途中、とある窯元の一家に厄介になった夏海。彼らのもとで生まれて初めて心の安らぎを得た彼は、用心棒稼業を抜けて彼らと暮らすことを選ぶのですが――鬼輪番としての過去が彼を縛ることになります。

　夏海の設定を考えれば（いささか意地の悪いことを言えば）この先どうなるかは二つに一つ――という予想が当たってしまう今回。そういう意味では意外性はありませんが、夏海の血塗られた過去と、悲しみに沈む心を象徴するように、雨の夜（今回もあえて描きにくそうなシチュエーション……）に展開する剣戟が実に素晴らしい。
　駆けつけた坐望と雷音の「用心棒」としての啖呵も実に格好良く印象に残ります。

　それにしても最終ページに「終」とあるのが気になりますが……

『桜桃小町』（原秀則＆三冬恋）
　隠密（トラブルシューター）の裏の顔を持つ漢方医・桃香を主人公とした本作、今回の題材は子供ばかりを狙った人攫い。彼女の顔見知りの母子家庭の娘が、人攫いに遭いながらも何故か戻された一件から、桃香は事件の背後の闇に迫るのですが――その闇があまりにも深く、非道なものなのに仰天します。
　この世界のどこかで起きているある出来事を時代劇に翻案したかのような展開はほとんど類例がなく、驚かされます。

　一方、娘を攫った犯人が人間の心を蘇らせる様を（色っぽいシーンを入れつつ）巧みに描いた上で、ラストに桃香の心意気を見せるのも心憎い。前後編の前編ですが、後編で幸せな結末となることを祈ります。

『勘定吟味役異聞』（かどたひろし＆上田秀人）
　今回から原作第3巻『秋霜の撃』に突入した本作。六代将軍家宣が没し、後ろ盾を失ったことで一気に江戸城内での地位が低下した新井白石と、新たな権力者となった間部越前守の狐と狸の化かし合いが始まります。
　その一方、白石がそんな状態であるだけに自分も微妙な立場となった聡四郎は、人違いで謎の武士たちの襲撃を受けるもこれを撃退。しかし相手の流派は柳生新陰流で……

　と第1回から不穏な空気しかない新展開ですが、聡四郎を完全に喰っているのは、白石のくどいビジュアルと俗物感溢れる暗躍ぶり（キャラのビジュアル化の巧みさは、本当にこの漫画版の収穫だと思います）。
　そんな暑苦しくもジメジメした展開の中で、聡四郎を想って愁いに沈んだり笑ったりと百面相を見せる紅さんはまさに一服の清涼剤であります。

『鬼切丸伝』（楠桂）
　今回はぐっと時代は下って江戸時代前期、尾張での切支丹迫害（おそらくは濃尾崩れ）を描くエピソードの前編。幕府や大名により切支丹が無残に拷問され、処刑されていく中、その怨念から切支丹の鬼が生まれることになります。
　切支丹であれ鬼を滅することができるのは鬼切丸のみ――のはずが、その慈愛と赦しで鬼になりかけた者を救った伴天連と出会った鬼切丸の少年。それから数十年後、再び切支丹の鬼と対峙した少年は、その鬼を滅する盲目の尼僧・華蓮尼と出会うこととなります。

　鬼が生まれる理由もその力も様々であれば、その鬼と対する者も様々であることを描いてきた本作。今回は日本の鬼除けの札も通じない（以前は日本の鬼に切支丹の祈りは通じませんでしたが）弾圧された切支丹の怨念が生んだ鬼が登場しますが、それでも斬ることができるのが鬼切丸の恐ろしさであります。
　しかし今回の中心となるのは、少年と華蓮尼の対話でしょう。己の母もまた尼僧であったことから、その尼僧に複雑な感情を抱く少年に対し、彼の鬼を斬るのみの生をも許すと告げる華蓮ですが……

　しかし鬼から人々を救った尼僧の正体は、金髪碧眼の少女――頭巾で金髪を、目を閉じて碧眼を隠してきた（これはこれで豪快だなあ）彼女は、役人に囚われることに……
　禁忌に産まれたと語る尼僧の過去――は何となく予想がつきますが、さて彼女がどのような運命を辿ることになるのか？　いつものことながら後編を読むのが怖い作品です。

　その他、今号では『カムヤライド』（久正人）、『仕掛人藤枝梅安』（武村勇治＆池波正太郎）が印象に残ったところです。

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