霜島けい『とんちんかん あやかし同心捕物控』 新作で帰ってきたのっぺら同心!
あののっぺら同心が、帰ってきました。正真正銘の(?)のっぺらぼうながら、江戸を守る南町奉行所の腕利き同心である柏木千太郎が、復刊した前2巻に続き、新作で活躍することになったのであります。いつも人間とあやかしの間で起きる不思議な事件ばかり扱う羽目になる千太郎の今回の活躍は?
人間の同心の父と八王子の狐の母の間に生まれたのっぺらぼうでありながら、頭の切れと腕の冴え、そして何よりもその正義感の強さとさっぱりした気性から、いまや江戸では知らぬ者とてない人気者の千太郎。
のっぺらぼうくらいで驚いたら江戸っ子の名折れ、という町の人々の声援を受け、彼は今日もお江戸の怪事件に颯爽と挑むのです。
そんな本シリーズは、かつて廣済堂モノノケ文庫で2作が発表されたものの、レーベルの消滅に伴い惜しくも中絶していたもの。それが最近アンソロジーに収録されたこともあってか見事復活し、先の2作に続き、本書が書き下ろしで登場したというわけなのです。
さて復活第1作にして表題作の『とんちんかん』は、盗人と疑われて番屋に突き出された少女・お駒にまつわると、千太郎たちが出会ったことから始まる物語であります。
跳ねっ返りの元気な娘ながら、幼い頃に水害で両親をなくし、人買いに売られるなど辛酸を舐めてきたお駒。そんな彼女の周囲では、盗まれたものが見つかったり、彼女を傷つけようとした人間が叩きのめされたりと、奇妙な出来事ばかりが起きていました。
そんな彼女に何くれとなく目をかけるようになった千太郎たちは、お駒の周囲に怪しげな男が出没しているのに気づきます。どうやらお駒は彼を知っているようなのですが……
辛い暮らしを送りながらも明るさを忘れない少女と、彼女を影ながら支える人物――というのは、人情ものでしばしば見かけるシチュエーションですが、しかし本作ではその人物というのが怪しい、いや妖しい。何しろこの男、川で何度も土左衛門になって見つかりながら、そのたび息を吹き返して――と、なるほどこれは千太郎向きの事件であります。
果たして男は何者なのか、そして何故お駒を助けるのか。そしてお駒は何故彼を避けるのか? その謎の先にあるのは、相手を想う気持ちが、かえって相手を苦しめてしまう――しかしそれが善意なのがわかるからこそ尚更悲しい――想いのすれ違いであります。
そんな切ない想いを描く一方で、お駒を救うために千太郎たちが繰り広げるとんでもない作戦は実に愉快で――そして彼が悪に見せる怒りの凄まじさも印象に残る、復活作に相応しい作品です。
そして後半の『憑き物』は、題名通りに一風変わった憑き物が、それも千太郎に憑くというユニークな一編であります。
何者かに刺し殺された男を看取った千太郎。しかしその男に掴まれた彼の腕は奇妙に腫れ上がり、やがてその腫れは人間の顔のようになってしまいます。ついには目を開き、喋りだした腫れ物――そう、千太郎の腕にできたのは、人面疽だったのです。
しかもその顔は、殺された男の顔。千太郎に何かを託そうとしていた男の想いが、人面疽となったのだと思われたのですが――しかし人面疽は自分を誰が、何故殺したのか、肝心なことを覚えていません。やたらと気が短く、鼾のうるさい人面疽に悩まされつつ、千太郎は謎を追うのですが……
というわけで、顔のないのっぺらぼうと、顔だけの人面疽という組み合わせだけで、既に本作は面白いのですが――しかし本作の魅力はもちろんそうした楽しさ、可笑しさだけではありません。
本作の魅力は人面疽が自分を殺した相手を確かに見ているはずなのに、知らないと言い張るという謎――第1話以上に強いミステリ味と、その背後に隠された想いにあります。
実のところ、その真実は、それだけ見れば、さまで珍しい内容ではないかもしれません。しかし本作以外あり得ないような奇っ怪なシチュエーションを通じて描かれるその真相は、そこまでしなければならなかった想いの存在と、その強さを強く浮き彫りにするのです。
人とあやかしの間に立ち、双方の世界を知る千太郎の活躍を通じて、人もあやかしも決して変わらない――いや、人ならぬ身だからこそより一層強く感じさせる――情の姿を描く本シリーズ。その復活編として、本書は笑いあり、涙ありと、期待通りの楽しさを見せてくれました。
久方ぶりに復活したこのシリーズが、この先どのような物語を、どのような情の姿を描いてくれるのか――シリーズ開始当初から応援してきた身としては、この先の展開が楽しみでならないのです。
『とんちんかん あやかし同心捕物控』(霜島けい 光文社文庫)
とんちんかん: あやかし同心捕物控 (光文社時代小説文庫) | ||||
|
関連記事
「のっぺら あやかし同心捕物控」 正真正銘、のっぺらぼう同心見参!
「ひょうたん のっぺら巻ノ二」 のっぺらぼう同心の笑いと泣かせと恐怖と
| 固定リンク