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2020.01.12

『妖ファンタスティカ2』(その一) 秋山香乃・芦辺拓・安萬純一


 昨年は実に操觚の会から三冊もの(時代)伝奇アンソロジーが刊行されました。年末に発売された本書はその三冊目――ゲストを含めて十一人の作家の作品が収録された豪華な一冊であります。以下、一作品ごとに紹介していくことといたしましょう。

『草薙剣秘匿伝 有間皇子の章』(秋山香乃)
 中大兄皇子から謀反の疑いをかけられ、絶望のうちに処刑された有間皇子。しかしいかなる理由か、次の瞬間、彼は処刑の一年前に戻っていたのであります。死の運命を避けるための道を探す皇子でしたが、その前に現れた者が語る再生の秘密を聞いた時……

 巻頭を飾るのは、一連のアンソロジーにおいては、新境地というべき古代ものを発表している作者の作品――『妖ファンタスティカ』所収の『草薙剣秘匿伝  葛城皇子の章』の続編と言うべき作品であります。

 大化の改新によって実権を握った中大兄皇子の傀儡となった先帝の子として生まれ、謀反の疑いありとして、ほとんど騙し討ちのような形で捕らえられ、二十歳にも満たぬ若さで処刑された有間皇子。
 その悲劇的な最期は、様々な古代史ものの題材となっていますが――しかし本作はそこから一種のループもの的な展開をみせるのがユニークなところであります。

 確実に待ち受ける最期からいかに逃れるか悩む皇子の前に現れたのは、前作でも多くの人間の運命を狂わせた人に「権力をもたらすもの」。あたかもメフィストフェレスのように囁きかけるそれに対する皇子の選択は――歴史を知る者であれば明らかでしょう。前作の後、中大兄皇子=葛城皇子に何が起きたかを含めて、伏せられた部分が大いにそそる物語であります。


『喜火姫が刺客に襲われた次第 江戸少女奇譚の内』(芦辺拓)
 こちらも一連のアンソロジーに掲載されてきた「江戸少女奇譚」の一つ。様々な危難を乗り越えてきた個性豊かな少女たちに、また新たな仲間が加わることになります。

 醜い御家騒動に巻き込まれた末に、彼女に敵対する一派から四人の刺客を送り込まれた青鴫藩の喜火姫。ある武器の扱いに秀でているとはいえ、味方は乳人子の別式・野風のみの姫は多勢に無勢――迫る刺客団を前に彼女の運命は!?

 姫の得意技自体は言及された途端に予想がついてしまうのですが、ミステリでいう○○トリックを用いて緊迫感を煽り、その先の大逆転を盛り上げるのはさすがと言うべきでしょう。
 本シリーズに共通する、愚かで身勝手な男どもを尻目に軽やかに自分の道を歩み始めるヒロインの姿も爽快で、早く彼女たちが集結した物語を――と期待してしまうのも当然であります。


『妖人蹴球譚』(安萬純一)
 明治期にサッカーが紹介されながらも、なかなか日本に根付かない。1920年代、そのサッカー人気を盛り上げるために企画されたのは、日本代表チームと外国人チームによる対抗戦でありました。しかし双方のメンバーは……

 というわけで「妖人」の語で何となく予想がつく通り、本作で描かれるのは妖人・怪人・魔人のオールスター戦――というか、伝奇ホラー版『少林サッカー』あるいはサッカー版『妖怪大戦争』。様々な作品が掲載されている本書においても、まず間違いなく一番の怪作であります。

 もうここまで来たらツッコミを入れるほうが野暮というもの、ただただ目の前で繰り広げられる魔戦――と呼んでよいものやら――を楽しむべきでしょう。そういえば本作の舞台である1920年台の少し後にはユニバーサルモンスターが銀幕で暴れまわるんだったな――と、何となく微笑ましい気分になったりならなかったり。
(いや、何故か○の穴の出身者とかもいるのですが……)


 次回に続きます。


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