「コミック乱ツインズ」2020年11月号(その二)
少々気が早いですが、今年も残すところあとわずかの「コミック乱ツインズ」11月号、後半の紹介であります。まずは巻中カラーの『暁の犬』から……
『暁の犬』(高瀬理恵&鳥羽亮)
ある晩、家に帰ってみたら見知らぬ美少女――と家どころか作品を間違えたのでは、と不安になった前々回の引き。実はその美少女・満枝さんは、おせっかいな叔母さん状態のおしまさんが、女っ気のない佐内のために余計な気を回したと分かり、仕方なく彼女を家に送っていった佐内ですが、その帰り道、謎の武士が彼の前に立ち塞がって……
という場面から始まった今回。これは元御家人という満枝の父が、娘に悪い虫が付いたと勘違いして現れたのでは!? というこちらの予想は見事に外れ、謎の武士は、佐内が圧倒されるほどの恐ろしい剣で襲いかかります。それも、抜く寸前までは殺気も威圧感もなく、しかし佐内が抜こうとした途端、恐るべき剣気とともに抜き合わせるという奇怪な剣で以て。
思わぬ救い主によって、その場を文字通り――ある意味意外な、しかし実戦派らしい形で――脱出した佐内。九死に一生を得たものの、あの異常な剣こそは父を斬った二つ胴の男に違いないと、謎の強敵とその技への恐れが、甦るのでした。
何はともあれ、暗殺者らしい心配りを見せつつ窮地を脱した佐内は、いつまでも怯えてばかりはいられないと、まだ裏があるらしいこの一件について問いただすべく、相良と会おうとするのですが――彼が登場すると、今回の震えがくるような壮絶な剣戟場面とは別の意味で恐ろしいことになりそうで、今からドキドキであります。
『文殊の秤量 長屋自身番』(芳家圭三)
特別読切の本作は、いかにも人情ものっぽいタイトルとは裏腹の――いや確かに人情を描いているものの――意外な物語が展開する異色作であります。
舞台はとある長屋――その住人の一人・平吉の妻・おるいと目明しの万八の不貞が露見したのが事の始まり。法に照らせばおるいと万八は死罪ではありますが、平吉は万八に傷を負わされながらも事をお上にアゲることを望まず、長屋の大家である文殊堂のご隠居・宍兵衛に対し、内々にサゲることを願い出て……
と、お上にアゲて裁けば大事になるものを預かり、サゲることで表沙汰にせず丸く収める――そんなある種の裏稼業を描く本作。裏稼業といっても、本作のすぐ後に掲載されている『仕掛人 藤枝梅安』のように相手を殺して取り除くのではなく、被害者と加害者が納得の行くような形に裁定する、というのが面白いところであります。
そしてそんな稼業を象徴するのが、両替商の宍兵衛が常に目の前においている天秤。左右が釣り合った秤こそがこの世で一番美しいと語る、ちょっとユニークなキャラクターの宍兵衛が、この件の罪と罰を挙げながら天秤の両側に重りを乗せ、裁きを決める場面が、ある意味見せ場といえるかもしれません。もちろん、時にはそれに大人しく従わないヤツもいるわけで、その時は宍兵衛の仲間というか配下の出番となるわけですが……
絵柄的にはちょっと軽めな気もいたしますが、この不貞の原因となった裏の事情がなかなか重く、印象に残った作品でした。
『仕掛人 藤枝梅安』(武村勇治&池波正太郎)
そしてついに「梅安乱れ雲」編も最終回となった梅安。白子屋の送り込んだ最強の刺客・鵜ノ森の伊三蔵が患者を装って自分に近づいたために、おせき婆さんが巻き込まれて傷を負い、怒り心頭に発した梅安は、もはや自分の命を捨て、刺し違える覚悟で白子屋の根城である山城屋の乗り込むのですが……
というわけで、仕掛人には珍しく、しかしクライマックスには相応しく、真正面からの梅安の殴り込みが展開する今回。しかしそれは敵だけではなく味方にも波乱を起こし、別口で白子屋を仕掛けようとしていた彦さん&小杉さんは大慌て。そしてもう一人、以前思わぬ因縁で梅安に救われた田島一之助も、居ても立ってもいられず、梅安を追って乗り込むことになります。
ここでの一之助の行動は、あまりにも短慮なものではありますが、しかし彼らしいといえば実に彼らしい。それだけに何とも言えぬ後味が残るのですが――原作とはいささか異なる展開となったことが、一つの救いと言うべきでしょうか。ある意味、怒れる梅安以上に、一之助の姿が印象に残る結末でした。
次号は巻頭カラーで『仕掛人 藤枝梅安』が新章突入、『いちげき』は最終回を迎えることになります。今号お休みだった『カムヤライド』も掲載されるようで、こちらも楽しみであります。
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