「コミック乱ツインズ」2020年11月号(その一)
早いもので号数の上では今年の「コミック乱ツインズ」誌もあと2号。その11月号は、表紙&巻頭カラーを新連載の『侠客』が飾り、単行本第2巻が発売されたばかりの『暁の犬』が巻中カラーとなっています。今回も、印象に残った作品を一つずつ紹介したいと思います。
『侠客』(落合裕介&池波正太郎)
さてその『侠客』は、池波正太郎が、あの幡随院長兵衛を主人公とした小説の漫画化であります。幡随院長兵衛といえば、言うまでもなく江戸時代初期の町奴の頭領――旗本奴の頭領である水野十郎左衛門と男伊達を競い合い、歌舞伎や講談の題材となった人物。現代においても、主役になることは多くはないものの、時代小説などではお馴染みのキャラクターです。
本作は、その長兵衛が本名である塚本伊太郎の名を捨てた場面から始まり、そこから十年前に遡るという形でスタートします。
浪人である父の手一つで育てられ、足軽として奉公を初めた伊太郎ですが、主の使いに出た帰りに武士たちの切り合いを目撃――と思いきや、四人を相手に一人で立ち向かう浪人こそが、何と彼の父。もちろん伊太郎も助太刀に加わるものの、衆寡敵せず、伊太郎の父は彼の目の前で――という悲劇から物語は始まることになります。
が、今回ある意味その悲劇と同じくらい印象に残るのは、その切り合いの場に現れ、曲者を追い払った若い武士――その名も水野百助、すなわち後の十郎左衛門であります。
初登場シーンは物語の開幕直後、料亭で芸者を脱がして乱痴気騒ぎを繰り広げるという無頼ぶりで、伊太郎の前に現れた時も、もろ肌脱いで女性と馬に相乗りなのですが――しかしその後の伊太郎への対応など、武士の道を踏まえながらも人情に適った、水際立った姿を見せることになります。
原作における長兵衛と十郎左衛門は、史実とは一味違う関係性を見せることになるのですが――それを予感させる十郎左衛門の姿が大いに気になる第一話でした。
『勘定吟味役異聞』(かどたひろし&上田秀人)
痛くもない(わけでもない)腹を探られるのを嫌った尾張藩の刺客十六人に、熱田から桑名へ向かう船上で襲撃を受けたものの、これをあっさりと撃退した聡四郎。しかしそこに熱田奉行所の船が現れ――と一難去ってまた一難を予感させる場面から始まる今回。
聡四郎を公用中の勘定吟味役と知りつつも、難癖を付けて弓鉄砲を向けてくる奉行所の役人と対峙する聡四郎ですが、捨てる神あれば拾う神あり――通りかかった回船を利用して、巧みにこの窮地を切り抜けてみせる聡四郎(口火を切ったのは袖吉ですが)の姿に、成長したなあ、と感心させられます。
もっとも、この文字通り助け舟を出したのは、やっぱりあの男だったのですが――臆面もなく桑名で姿を現したこの相手を、過去の遺恨は遺しつつも正面から受け入れる姿もまた、聡四郎の成長の証でしょう。
そして思わぬ面子を加えてようやく京に着いた聡四郎ですが、しかしそうそう簡単に探索が進むはずもなく――というところでまたきな臭い匂いを漂わせて、次回に続くことになります。
『いちげき』(松本次郎&永井義男)
いよいよ本作も残すところあと二回、女郎屋に立てこもった伊牟田と丑五郎の対決が、ついに結末を迎えることになります。
伊牟田同様、もはや何もなくなった者でありながらも、女郎屋に乗り込んだ目的の一つであるソノを助け出し、しかも当の伊牟田はこれまでの負傷から人事不省になっているのを目の当たりにした丑五郎。もちろんそのままソノを連れて逃げることはできたものの、彼女に対する伊牟田の行動を知った丑五郎は、敢えて決着をつけるために、一人戻り……
という場面から始まる今回、意識は戻ったもののいまだダメージの大きな伊牟田を支えて、彼の愛刀まで手渡した上で決着の場を作る丑五郎の姿は、彼のこれまでの戦いを思えば奇異に思えるかもしれません。しかしここで描かれる丑五郎の、そして伊牟田の姿は、百姓も武士もない、「いちげき」に賭ける壮絶な決闘者のそれと言うしかありません。
そして実に十ページを超える、息詰まるというもおろかな対峙の末に訪れた決着は――伊牟田の顔に浮かんだ表情に打たれた、と言うほかありません。
いよいよ次回最終回、果たしてどのような結末を迎えるのか――心して見届けたいと思います。
長くなりましたので、後半は次回ご紹介いたします。
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