安達智『あおのたつき』第5巻 二人の絆、二人のたつきのその理由
冥土の吉原で鎮守の守の従者として迷える魂を導くべく奮闘する元花魁「あお」の姿を描く本作、第5巻では前巻に引き続き廓番衆たちによる試練の四番勝負（？）の続きが描かれることとなります。この巻で楽丸とあおが挑むのは、廓番総頭の喜丸。果たしてそこで待ち受ける修験とは？
宮司の楽丸とともに、冥土の吉原の「鎮守の社」・薄神白狐社で、心にわだかまりを抱いた遊女たちの魂を救ってきたあお。しかし女郎蜘蛛と化した遣り手婆のおかねとの対峙で、楽丸は神具の鍵を失うことになります。再び神具を扱うために、楽丸とあおは廓番衆の四人の宮司たちによる修験を受けることになるのですが、もちろんそれが楽なものであるはずがありません。
はたしてその内容は、というわけで、前巻でまず一番手の朧神白狐社の怒丸の修験を何とか突破した二人ですが、次に訪れた先は淡神白狐社の喜丸――廓番総頭、すなわち宮司たちのリーダー格の人物であります。
そこでドレッドヘアの巨漢・喜丸と、関西弁でぶわぶわの狐神・淡神という個性的なコンビから与えられたのは、喜丸が肚の蟲として取り出したわだかまりを捕らえるという修験。しかし開始早々、あおは逆にその肚の蟲に取り憑かれてしまい……
前巻の怒丸のように、いや初登場時の恐丸のように、あおのことを容易に怨霊に変わりかねない存在として危険視し、楽丸の傍らから排除しようとしてきた宮司たち。そしてここでの喜丸もまた、肚の蟲に取り憑かれ、わだかまりに取り込まれかけたあおを祓おうとするのです。
だとすればここであおと楽丸が示すべきは、自分たちがわだかまりに、怨霊に負けないことだけでなく、自分たち二人でなければできないことがあると、そして自分たち二人の間に強い絆があると示すことでしょう。
そして楽丸はわだかまりの闇に文字通り落ちかけたあおを救うべく手を尽くし、そして踏みとどまることができたあおは、そのわだかまりの主――吉原の大門に夜毎出没していたという生霊の主を、意外な、しかし彼女ならではの形で救い出そうと努めるのです。
確かに、おかねを救うことはできなかったかもしれません。そのために受けた深手によって、今しなくてもいい苦労を背負い込んでいるのかもしれません。
しかし、この修験があったからこそ、二人は自分の原点を再確認できたといえるでしょう。楽丸は何のために祓うのか。そしてあおは誰を救うのか――そんな「たつき」を再確認できたことに、大きな大きな意味があることは間違いありません。そしてもちろんそれは、本作がどのような物語であるか、ということの再確認でもあります。
同じ立場の人間だからこそ、同じ立場の人間でしかわからないこともある。いや、同じ立場でなくとも、わかろうとすることができる――そんな人間の「心」を信じる物語である本作の魅力を、こちらも再確認した次第です。
そして次に二人が向かう先は、哀ゐ丸の儚神白狐社。四宮司の中の紅一点、しかもどうやら楽丸に気があるらしく、勝手にあおを敵視している彼女は別の意味で難敵であります。
言霊を鈴に封じ込める力を持つ哀ゐ丸の修験は、御神酒を酌み交わしながら、良い鈴を作ってみせるというものですが――早くも波乱含みの展開で、この先が早くも待ち遠しいところです。
なお、この巻の巻末には、読切の特別編として、第1・2巻に収録のエピソードで悪霊と化していたところをあおに救われた、孔雀屋の七里の禿時代の物語が収録されています。
七里がついていた、身請け前の遊女・八汐。しかし彼女はそれを目前として、瘡毒によって鼻が欠けてしまい――と、思わず言葉を失う場面から始まるこの物語。哀しみに暮れる八汐と七里ですが、八汐の旦那が送ってきた文に書かれていた内容は、そして一緒に贈られて来たものは……
本作ならではの残酷な物語と、その中に差し込む一筋の光を、美しく幻想的な画で描いたこの短編。独立した物語としても非常に完成度の高い一編なのですが――ラストシーンには色々と考えさせられるものがあるのも、またらしいというべきでしょうか。
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