「コミック乱ツインズ」2021年5月号（その一）
「コミック乱ツインズ」5月号は、森秀樹の新連載『ビジャの女王』がスタート、わざわざ「異端時代劇」と銘打つその内容が気になる作品です。その他『暁の犬』が久々の登場です。今回も印象に残った作品を一つずつ紹介いたします。
『ビジャの女王』（森秀樹）
というわけで新連載巻頭カラーの本作は、公式のあらすじによれば「13世紀のユーラシア大陸で、絶大な勢力を誇った蒙古帝国に立ち向かい消えていった、ペルシャの小都市・ビジャの抵抗の様子」を描く物語。消えていった――といきなり結末が語られてしまっていますが、もちろんそのままので終わる物語ではないのでしょう。
さて第1話では、蒙古の小隊二万人に包囲された人口五千人のビジャの状況が描かれます。父王不在の中、ビジャを守るオッド姫（左右の瞳の色が違うからオッド？）を中心に、様々な人々（妙な仮面を被った人物が非常に気になる）が集まって会議を開くも、打開策は浮かばず――という中で、ある隊商の長が意外なことを語りだすのですが……
と、ここで第1話のサブタイトルを見てみれば「墨者を見た」。エッ、もしかして本作は、作者がかつて作画を担当したあの作品の、実質続編ということなのでしょうか……？
しかし、仮にその人々が13世紀も存在するとして、助けを求めに行くには、当然この重包囲を抜けなくてはなりません。さっそく最初の試みが無残な失敗に終わった中、王女の語る意外な手段とは――というところで、全く先が読めぬ中、次回に続きます。
『勘定吟味役異聞』（かどたひろし＆上田秀人）
絵島生島事件の衝撃も冷めやらぬ中、その仕掛け人である紀伊国屋文左衛門を呼びつけた徳川吉宗。いきなり頂上対決の趣ですが、しかし食わせ物同士、なかなか腹の底を見せぬ探り合いが続きます。そして吉宗の「余に仕えよ」が炸裂するのですが――聡四郎には滅茶苦茶効いた殺し文句を吐いた吉宗も、紀文にとっては吝い小物扱いなのは、むしろ痛快ですらあります。（確かに緊縮政策の吉宗と紀文では、水と油ですが……）
一方聡四郎の方はといえば、相変わらずエラそうに指図するばかりの新井白石に肚の据わりを疑われてついに爆発。あんたこそ何もしてないじゃないかと、勤め人であれば誰もが上司に言ってみたい、しかし言っちゃいけない禁句の連発であります。これはこれで大いに痛快ですが、しかしまあもちろん怒られた聡四郎は、絵島事件の裏を探る羽目に……
もう勘定吟味役の仕事ではない気がしますが、探索に当たった聡四郎は、裏に居るのが紀文と知り、再び対峙することになります。もちろん良いようにあしらわれた聡四郎ですが、しかしラストには黒幕に対して宣戦布告と格好良いところを見せて――しかし実際問題この先どうするんでしょう、というところで次回に続きます。
『暁の犬』（高瀬理恵＆鳥羽亮）
二番目の標的である稲垣を、根岸大隅とのコンビネーションで斬った佐内。しかしその過程で、稲垣の恋人であるまだ若い娘を、口封じ兼己の覚悟を高めるため斬り捨てるという、一線を越えた行動を取ることに……
という展開を受けて久々掲載の今回、もう縁は切れたと思っていた満枝が何故か道場にまで現れたと思ったら、相良まで押しかけ、佐内を巡って矢印入り乱れる争いに――ということはありませんが、佐内的には鬱陶しいことこの上ない状況であります。
しかし満枝さんは満枝さんで、佐内の複雑な内面を直感的に理解し、そして受け止める気持ちを持つとても良い娘さん（本当に良い人過ぎて何かの罠ではないかと疑うほど）。一方相良は相良で、妻子持ちの遊び人ですが理解力と抱擁――いや包容力は無駄にあるし、まあよいのではないでしょうか（無責任）。そしてそんなやりたい放題の一方で、（裏方の）武家としての覚悟をサラリと語る姿がまた痺れるのであります。
それはさておき、二本松派の物頭の下に、国元では探索方だった先手組の若党が――という相良からの情報に、佐内は相手がかつて自分に襲いかかってきた刺客かどうか確認することに……
という、いよいよ緊迫の度合いを増す展開ですが、今回印象に残るのは、若い娘を斬ったことで心の中に何がしかの屈託を抱えた佐内の姿であります。剣士としての、殺し屋としての佐内は、そんな苛烈な行動に納得しつつも、人間としての彼はそこに（特に満枝を前にした時に）複雑な想いを抱えざるを得ない――本当に様々な顔を持つ佐内という男ですが、しかしそんな複雑さも含めて彼であり、そして（相良がそうであるように）人間はそういうものなのだろうと、改めて感じさせられた次第です。
その他の作品は次回にご紹介いたします。
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