『長安二十四時』 第6話「午の刻 地下都市の住人」
龍波の居所の手がかりを知るため、平康坊の地下街に向かった小敬たち。そこを牛耳る「葛の旦那」と対面した小敬だが、葛の旦那はあっさりと龍波の馴染みの妓女と引き合わせる。しかし葛の旦那は、それ以上の情報の対価として、小敬が平康坊に潜入させた間者の名を要求してくるのだった……
刻一刻と迫るタイムリミットの中、龍波が残した思恩客の持ち主である妓女を追って、平康坊の更に暗部に、案内役の小乙と共に足を踏み入れる張小敬と姚汝能。肝っ玉の塊のような小敬ですら足を踏み込むのを躊躇うように（というか嫌そうに）見えるこの地下街は、いわば最暗黒の長安――物理的な意味（だけ）ではなく、光の差し込まない世界、法や正義が意味を持たない弱肉強食の世界であります。何だかんだいいつつも上流階級の出である姚汝能には、全く理解できない世界のようですが……
そしてその地下街に潜み、平康坊を支配する者こそが「葛の旦那」――元は葛という家に買われた崑崙奴（黒人奴隷）だったものが、わずかのうちに成り上がり、そして平康坊の顔役に収まったという怪人物であります。そして小敬たちの前に現れたその顔は――ジャイモン・フンスー！ まさかの登場にさすがに吃驚です。
それはともかく、小敬があれだけ警戒していたにもかかわらず、件の妓女――瞳児のもとにあっさりと案内する葛の旦那。瞳児は恋人の書生と足抜けしようとして捕らわれた彼女に早速龍波の行方を聞こうとする小敬ですが、ここからは有料と、葛の旦那はどこかで見たようなことを言い出します。
そして葛の旦那が小敬に対価として要求してきたのは、小敬が平康坊に潜り込ませている間者の名。この回の冒頭にもその一人が登場しましたが、小敬はかなりの人数を潜入させているようです。しかし危険過ぎるアンダーカバーを支えるのは、何があっても守ってくれるという、指揮官への強固な信頼感にほかなりません（この後の姚汝能の台詞を聞く限りでは、間者を売ることは法でも禁止されているようですが）。
当然ながら口を噤む小敬に対し、その場にいた葛の旦那の配下の一人が自ら間者であると名乗りを挙げ、すぐに殺されるのですが――しかし葛の旦那によればこれは小敬が教えたのではないのでノーカンと言う上、具体的に知りたい間者のことを後出しで提示してきたではありませんか。それはかつて葛の旦那が狙っていた、郭利仕将軍が隠し持っていた禁制の金器を横から掻っ攫い、自分の配下たちまで殺したという間者。もちろん、小敬にとっては絶対に明かせぬ名であります。
しかしその名を明かさねば、瞳児はこのまま殺すと告げる葛の旦那。一度は要求を拒み、立ち去ろうとしつつも、しかし任務のために足を留める小敬。二人の激しいにらみ合いの末、ついに小敬が「あの世で武勇伝を聞き飲み交わそう。来世は俺が間者になる！」と告げた名は――小乙でした。そして少乙をこれ以上苦しめぬため、弩で撃ち殺す小敬……
しかし小敬に対し、葛の旦那はさらなる後出しの条件をつけます――小乙の目玉をくり抜いてみせろと。「長安の民に大切なものを守るか、善人になるかを選ばせたら面白い結果になる」と語る葛の旦那に対し、再び激しく睨み合った末、静かに小刀を抜く小敬ですが――彼の答えは、自らの小指を切り落とすことでした。そんな彼に失望したと語りつつも、さすがにその覚悟に打たれたか「一日だけの命でもかつてのように自由に生きろ」「言え。どんな要求でも聞いてやる」「長安から逃してやってもいい」とまで言う葛の旦那。しかし小敬の覚悟が変わるはずもありません。そんな小敬に、瞳児は龍波が歌っていたという歌を教えるのですが……
とにかく、葛の旦那の出す条件を巡る小敬の煩悶とそれを乗り越えた覚悟、そんな小敬と葛の旦那、そしてそれを見つめる姚汝能も含め登場人物たちの思いの籠もりまくった表情が圧倒的な印象を残す今回。登場人物だけでなく、観ているこちらまでもが、もはや退けない場所に踏み込んでしまったような印象を受ける、凄まじいエピソードでした。一応、龍波と魚腸が「チェラホトの魂」と呼ぶ品を商人たちを皆殺しにして奪ったり、李必が右相の屋敷で待ちぼうけを食わされたりといったシーンもあるのですが、その全てを完全に小敬と葛の旦那が食った感があります。
明らかに邪悪でありつつも、ラストの小敬への態度に一本筋の通ったものを感じさせる葛の旦那を演じたジャイモン・フンスーの存在感にも、さすがはと感心させられます。（ただ、小乙が前回登場したばかりで妓楼の小間使かと思っていたところに、葛の旦那が裏切られて涙を流すほどの腹心と言われて面食らったのも事実ですが）
それにしてもラストで描かれる、かつての不良人時代の小敬と配下たちの姿と、そこで葛の旦那の下に潜入するために小乙が自ら小指を切り落としたのに対し小敬が怒る場面――それで小指か、と納得しつつ、彼らの絆の深さが否応なしにグッとくるのです。
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