冲方丁『剣樹抄 不動智の章』 明かされた真実 魂の地獄から少年を救うもの
江戸時代初期を舞台に、明暦の大火によって大切な人を失い、幕府の隠密組織「拾人衆」に加わった少年・了介が、水戸光圀らと共に火付け盗賊集団と対決するシリーズ第二弾であります。ついに光圀が隠していた残酷な真実を知り、地獄に堕ちかけた了介の魂。そんな彼を新たに導く者とは……
幼い頃に武士に父を殺害され、その後自分を育ててくれた育ての親を明暦の大火で失った少年・了介。大火が火付け盗賊の一味によることを知った彼は、自己流の剣術で一味の一人を襲撃した際に、同じ一味を追っていた水戸光圀と出会うことになります。
少年少女ばかりの幕府の隠密集団「拾人衆」とともに、火付け盗賊の一味「極楽組」を追っていた光圀。その光圀の誘いで、了介は拾人衆に加わることになります。
そして前作のラストでは、極楽組の面々を追い詰めたものの取り逃してしまった了介と光圀ですが、本作ではその後も極楽組の手がかりを追う彼らの姿が描かれます。
そしてそれと平行して描かれるのは、了介の成長――物心ついて以来一つところに留まることなく、一度は孤独の中にあった了介が、拾人衆という場所で少しずつ人間として変化していく、その先が描かれるのです。
その一つの現れが冒頭の「童行の率先」です。何者かに殺された仲間を追って、独自に行動する拾人衆の少年少女。ついに捕らえた犯人を私刑にかけようとする彼らに対して、了介はある行動にでることになります。
復讐の念に駆られ、相手と同じ立場に堕ちようとする仲間たちと相対する了介――ここで描かれるその姿には、かつてとは大きく異なるものがあります。そしてそれに対する仲間たちのリアクションもグッとくるのですが――それが今後の物語に大きな意味を持つことになります。
極楽組の後を追う中で、互いに疑心暗鬼に駆られる光圀ら御三家側と、老中ら幕閣側。そんな中で光圀は、かつての悪仲間たちが極楽組と繋がりを持っていると知ります。一方、町奴に絡まれた了介は、斬りかかってくる相手の刀を奪い取り、そのまま相手の鞘に突き戻すという神業を見せる男――柳生列堂義仙に救われるのでした。
さる人々から頼まれたと現れた義仙を加え、かつての仲間である旗本奴を捕らえた光圀。しかしそれをきっかけに、光圀は了介に真実を語る覚悟を決めます。かつてこの悪仲間たちに唆され、了介の父を殺したことを。
これまで了介に身分を超えた親しみを持って接してきた光圀――しかし彼こそ、かつて了介の父を無惨に殺した張本人であることは、前作の時点で読者に明かされていました。
それがいつ了介に明かされるのかという、読者にとっての大きな関心事が、本作の折り返し地点で、描かれることになります。
これまでも姿も名もわからぬ仇に復讐心を抱き、腕を磨いてきた了介。その仇が、身分の違いを超えてある種の親しみを持っていた光圀であったと知った時、その裏切りに対しどう出るか――いうまでもないでしょう。
そしてそれは、シリーズのタイトルである剣樹――刃の枝葉を持つ樹に貫かれる魂の地獄に、彼が堕ちることを意味します。
しかしその地獄が生まれる寸前、いとも簡単に了介を止め（ついでに光圀に一撃を与え）、「鬼を人に返します」と告げて了介を連れ去る義仙。物語はここで（これまで描かれてきた御三家と老中の反目の真相が明らかになったこともあり）第二部というべき展開に入ることになります。
以降、物語後半では、義仙によって旅に連れ出された了介が、江戸から逃れた極楽組を二人で追うことになります。そしてそれと重ね合て描かれるのは、旅の中で義仙が不動智――一つところにとらわれることない、融通無碍な心の在り方を了介に学ばせる、一種の修行の姿なのです。
義仙が求める活人剣の道と重なるその道、一種の理想論とも感じられるそれが、地獄に踏み込みかけた了介の心を本当に変えることができるのか？ その疑問を、本作は丹念に彼の心の動きを描くことで答えてみせます。
そもそも、これまでの了介の心の旅路は、決して無駄ではないことを、物語は描きます。皮肉な形で裏返されたかのように見えた「童行の率先」の結末――しかしそれは決して無意味ではなかったことが、義仙の存在自体を以て描いているのですから。
もちろん、了介の心は迷いの中にあります。そして義仙が語るように、光圀が誰かに利用されて了介の父を斬ったのか（了介の父の死に他の意味があったのか）も謎のままです。
さらに、了介の存在が、光圀の政敵に利用されかねない状況の中で、二人の旅がこの先いかなる旅路を辿るのか――今年六月に刊行されるという完結編が楽しみでなりません。
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