『歴屍物語集成 畏怖』(その一)
様々な作家と作品に巡り会えるアンソロジーという形式は胸がときめくものですが、それが現在の、そしてこれからの歴史小説を背負う面々の作品集とくれば見逃せません。それもテーマがゾンビ、つまり生ける屍の物語とくれば!
そんな本書に参加しているのは、矢野隆・天野純希・西條奈加・蝉谷めぐ美・澤田瞳子――いずれもデビュー十数年、蝉谷めぐ実に至ってはわずか四年という面々。それぞれ独自の作風を持つ作者たちが、歴史上に現れた生ける屍たちを如何に描くのか――時代ホラーからは縁遠い印象の作家もいるだけに、大いに気になるところです。
ゾンビ時代劇というのは、他のメディアも含めれば実は決して少ないわけではないのですが、しかしこれだけの顔ぶれで描かれるというのはおそらく初めて。ここはやはり、一作品ずつ紹介するほかありません。
「有我」(矢野隆) 一二八一年、壱岐
骸の山の中で目覚めた男・海野三郎。記憶は薄れて言葉も喋れず、自分の四肢も上手く動かせない男を突き動かすのは強烈な渇き――異国から来襲した敵の船で目覚めた三郎は、少しずつ自分の記憶を思い出しながらも、船の中に死を撒き散らしていきます。
三郎に傷を付けられた者は彼と同様の存在と成り果て、死者が死者を生む地獄の中、三郎の向かう先は……
巻頭において本書の何たるかを強烈に示す本作は、元寇を背景に描かれる物語。デビュー以来、様々な「戦い」を描き続けてきた作者ですが、しかしこれだけ奇妙で奇怪な作品は、さすがになかったと断言できます。
何しろ本作の主人公は、ほぼゾンビになりかけの日本人武士。ある望みを抱いて異国の軍勢との戦いに赴いた彼が、何故かゾンビと化して目覚め、ほとんどゾンビ視点から物語が描かれていくのは、凄まじいとしか形容しようがありません。
さて、ここまで無造作に「ゾンビ」という言葉を使ってきましたが、ここでいうそれは、生ける屍(アンデッド)という広義の意味であります。もちろん広義のゾンビにも様々なタイプがいますが、本作はいわゆるロメロゾンビ――緩慢な動きながら強烈な力を持ち、そして食人欲求に動かされ、傷を受けた者も同じ存在になり果てるという、生ける死者です。
これまでロメロゾンビが時代劇に登場することは皆無ではありませんでしたが、しかしそれを武士の成れの果てとして描き、半ば死者、半ば武士として戦わせてみせたのは本作くらいではないでしょうか。
「何故」という部分に触れられていないのも気にならなくなるほど、凄まじい勢いで駆け抜ける一編です。
「死霊の山」(天野純希)一五七一年、近江比叡山
比叡山の僧兵として、日々高利貸の取り立てに明け暮れる信濃坊。ある晩、恋人の百合のもとを訪れた彼は、近頃坂本で狐憑きが続発していると聞かされます。
突然人が変わったように人に襲いかかり、体がボロボロになっても暴れ続けるというその存在を一緒に臥した信濃坊ですが――しかしその晩、百合の隣人たちが狐憑きに変貌、それだけでなく坂本中で狐憑きが出現し、無数の犠牲者が出るのでした。
百合を連れて逃れた比叡山で、あまりに意外な狐憑きの正体を知った信濃坊。この地獄から何とか逃れようとする信濃坊と百合ですが……
戦国時代を中心に骨太の、そしてその中に時に奇想を交えた作品を発表してきた作者が描くのは、戦国時代の比叡山を舞台とした物語であります。主人公の信濃坊は悪法師としかいいようのない男ですが、それだけにリアリストの彼が、突然現実を侵食する生ける屍たちに襲われ、恋人と逃れようとする姿が、一人称で描かれていくことになります。
なるほど、ゾンビに追われての逃避行(と立て籠もり)は一種の定番ですが、それをこの舞台でこう描くのか! と驚かされる一方で、時代と場所、そしてゾンビの弱点から、終盤の展開は予想できるかもしれません。
しかし、最初のロメロゾンビ映画を思わせる悲劇を描きつつ、そこからさらに一歩踏み込んで、残酷な運命の暴力に一矢報いようとする「人間」の姿を描いてみせたのには脱帽であります。まさしく、作者ならではのゾンビ歴史小説であります。
次の記事に続きます。(全三回)
『歴屍物語集成 畏怖』(天野純希・西條奈加・澤田瞳子・蝉谷めぐ実・矢野隆 中央公論新社) Amazon
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