『君とゆきて咲く~新選組青春録~』 第13話「新しい風」
近藤勇が参謀として招聘し、新たに新選組に加わった伊東甲子太郎とその弟・鈴木三樹三郎。早速我が物顔に振る舞う二人に不満を高める隊士たちに対し、甲子太郎は新たに組分けの試験を課す。その結果、甲子太郎付きに選ばれた大作だが、反発した彼は、ある行動に出て……
間者疑惑に揺れる新選組をさらに混乱させる迷惑な奴がいよいよ本領を発揮する今回、久々にコミカルな描写も多いのですが、その一方でギスギス度も高いという、なかなか辛い内容となっています。
前回、松平容保に教養が足りないと言われた近藤が招聘した伊東甲子太郎(と腰巾着の鈴木三樹三郎)。何だか田舎から出てきて一山当てた人間に群がるうさんくさいコンサルタント感がある奴ですが(そしてこの喩えで大して間違えていないという……)、何かもう嫉妬でキーッとなってるようにしか見えない土方を尻目に、特別扱いなのをいいことにやりたい放題です。
雑務をやらないのはともかく、緊急の際でも自分たちの部屋に入るのを禁じる、屯所が臭いからと左之助と大作に香を買いに行かせる――と、このお使いのついでに、左之助たぶん花街のお姉さんたちのためにお香を買い込んだ一方で、買ってきたお香を丘十郎にプレゼントしようとする大作。しかし丘十郎は、それをつれなく突っ返します。
以前とは一変して積極的に斬り合いの現場に飛び込むようになった丘十郎と、彼を何とか止めようとする(も相手にされない)大作。第二部に入ってこの調子ですが――左之助の行動の後だと、余計な文脈が生じてしまうので、これはまあ仕方がない気がします。というか丘十郎に対する大作のモノローグが重い。重すぎる……
何はともあれ、伊東たちの専横というか小姑っぷりに不満を募らせた隊士たちが、そもそもあいつらは入隊試験を受けていない、試験を受けるべきだ! と訴えたところ、何故か自分たちが試験を受けさせられることになります。しかも試験は筆記と生花という謎展開で……
そんな中で高得点を取ったのは、大作、新之丞、そして斎藤一の面々――まあ納得と言えば納得の面子(斎藤は史実通り(?)土方からスパイ命令を受けています)ですが、やることは甲子太郎のお側仕えで、彼と同様に特別扱いになる様子です。
(ちなみに大作は筆記が高得点だったのは、やはり松下村塾効果でしょうか)
しかし新之丞と引き離された南無之介だけでなく、選ばれた大作の方もこれに激しく反発します。この人の場合は、丘十郎と引き離されたくなかった、というのが大きい気がしますが――しかし新之丞と話していて、かつて山南に教わった「何か小さなことでも、基本は日々の生活」という言葉を思い出した大作が、丘十郎がくれたその日常の象徴として、お汁粉を作ろうとするのが泣かせます。
もちろんこれは、かつて――まだ皆が賑やかに明るく暮らしていた頃に――丘十郎が汁粉を作ってくれたのを思い出してのこと。しかし元々茶店の息子の丘十郎と違い、ズブの素人の大作が作ってうまくいくはずがないのですが――それ以前に、与えられた仕事をせず、無駄な仕事をしたと伊東から叱責される羽目になります
そこで、あなたのような人に見初められても嬉しくないと口応えしたおかげで、半日謹慎を喰らった上に、原田曰く馬鹿組(もう少しこう何というか手心というか…)に戻ってきた大作。しかしそこで、不味すぎて誰も食べないお汁粉を丘十郎が全て食べてくれたと聞いて、笑い泣きして……
というわけで、学園ものでいえばイヤミな優等生が転校してきた、あるいは管理主義の教師が赴任してきたみたいな展開の今回ですが、そこに汁粉を絡めることで、断ち切れかかっていた丘十郎と大作の絆を浮かび上がらせるのは巧みだったと感じます。
原作ではある展開の伏線となっていたものの、本作ではないものとなっている大作のお汁粉好きという設定。そのお汁粉を、ここでこう使うか、と感心しました。
しかしその一方で、今回の騒動のそもそもの原因である伊東はあからさまに新選組を腰掛けとしか見ていなかったり、山南は隊の薬が減っている(沖田が使っているのでしょう)ことに気付いたりと、今後の火種になりそうな描写もばらまかれ、こちらの胃が痛くなりそうなところで次回に続きます。
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